Η συζήτηση γύρω από την ανάγκη για ένα καθαρό μηδενικό μέλλον έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η ανακάλυψη, όμως, ενός νέου ορυχείου 8,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Αμερική πρόκειται να αμφισβητήσει τις προκαταλήψεις μας σχετικά με τις περιβαλλοντικά συνειδητές μεθόδους παραγωγής ενέργειας, θέτοντας τους ενεργειακούς γίγαντες την Κίνα, τη Ρωσία και την Ουκρανία σε επισφαλή νερά.
Τα νέα κοιτάσματα τέφρας άνθρακα
Το νέο ορυχείο φέρνει την επανάσταση στο ενεργειακό παιχνίδι. Καθώς η εξόρυξη άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει συμβάλει αρκετά στην κάλυψη των καθημερινών ενεργειακών αναγκών του μέσου Αμερικανού. Η επί δεκαετίες εξόρυξη πολύτιμου άνθρακα από τη γη οδήγησε στη συσσώρευση τέφρας άνθρακα, των υπολειμμάτων από την καύση άνθρακα για ηλεκτρική ενέργεια.
Η τέφρα άνθρακα έχει απορριφθεί ιστορικά σε χώρους υγειονομικής ταφής, λίμνες ή αποθηκευτικούς χώρους εκτός του χώρου. Μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν βρήκε έναν τρόπο να επαναχρησιμοποιηθεί μεγάλο μέρος αυτής της σκόνης σε χρήσιμη τεχνολογία. Θεωρούμενα ως σκουπίδια, αυτά τα κοιτάσματα τέφρας έχουν τη δυνατότητα να φέρουν επανάσταση στη βιομηχανία εξόρυξης.
Τα κοιτάσματα τέφρας άνθρακα της Αμερικής περιέχουν αρκετά ορυκτά σπάνιων γαιών για να ενισχύσουν τα αποθέματα της χώρας χωρίς να χρειάζεται να αναπτύξουν νέα ορυχεία. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η ποσότητα των ορυκτών σπάνιων γαιών στα κοιτάσματα τέφρας άνθρακα στην Αμερική ανέρχεται σε 11 εκατομμύρια τόνους – σχεδόν 8 φορές την ποσότητα που βρίσκεται σήμερα σε αποθέματα.
Η κατάσταση των παγκόσμιων κοιτασμάτων ορυκτών σπάνιων γαιών
Υπάρχουν 17 είδη ορυκτών σπάνιων γαιών. Αυτά τα ορυκτά χρησιμοποιούνται σε ηλιακούς συλλέκτες, μπαταρίες και μαγνήτες, μεταξύ άλλων προηγμένων τεχνολογιών. Τα κοιτάσματα ορυκτών σπάνιων γαιών είναι ζωτικής σημασίας καθώς χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία σύγχρονης τεχνολογίας και συσκευών που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των εκπομπών άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπολογίζεται ότι βασίζονται κυρίως στις εισαγωγές για τα ορυκτά σπάνιων γαιών τους – το 75% των οποίων προέρχεται από την Κίνα. Η εξάρτηση της Αμερικής από τις ξένες εισαγωγές ορυκτών σπάνιων γαιών για την τεχνολογία της σημαίνει ότι υπακούει στις ιδιοτροπίες της παγκόσμιας αγοράς. Ο πόλεμος μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, καθώς και άλλες παγκόσμιες τάσεις, έχουν αποσταθεροποιήσει τις αγορές. Τέτοιες συγκρούσεις μακριά από τον ωκεανό έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό την ενεργειακή βιομηχανία της Αμερικής.
Η χρήση της τέφρας άνθρακα
Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα ορυκτά σπάνιων γαιών που μπορούν να εξαχθούν από τέφρα άνθρακα στην Αμερική θα μπορούσαν να αξίζουν 8,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα ορυκτά θα πρέπει να είναι σχετικά εύκολο να εξαχθούν από την τέφρα άνθρακα, καθώς δεν υπάρχει ανάγκη δημιουργίας νέων ορυχείων για πρόσβαση σε αυτά τα ορυκτά. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν περίπου 1.873 εκατομμύρια τόνοι τέφρας άνθρακα διαθέσιμος στην Αμερική.
Η ποσότητα των ορυκτών που μπορεί να εξαχθεί εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την ίδια την τέφρα άνθρακα. Η τέφρα άνθρακα που βρέθηκε στη λεκάνη των Απαλαχίων περιέχει τον υψηλότερο όγκο ορυκτών σπάνιων γαιών, αλλά αυτά δεν μπορούν να εξαχθούν εύκολα. Μόνο το 30% των ορυκτών σπάνιων γαιών που βρίσκονται σε αυτούς τους σωρούς άνθρακα μπορεί να εξαχθεί.
Οι σωροί τέφρας άνθρακα που βρίσκονται στη λεκάνη απορροής του ποταμού σε σκόνη έχουν ικανότητα εκχύλισης 70% παρόλο που έχουν μικρότερο όγκο ορυκτών σπάνιων γαιών από αυτές που βρίσκονται στη λεκάνη των Αππαλαχίων. Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες του έργου αποφάσισαν να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους στη λεκάνη απορροής του ποταμού Powder.
Η τέφρα άνθρακα εξακολουθεί να ερευνάται για τις δυνατότητές της να προμηθεύει την Αμερική με ορυκτά σπάνιων γαιών, αλλά οι τρέχουσες προβλέψεις φαίνονται πολλά υποσχόμενες. Εάν εκτελεστεί, η εξόρυξη ορυκτών σπάνιων γαιών από τέφρα άνθρακα έχει τη δυνατότητα να μειώσει σημαντικά την αμερικανική εξάρτηση από ξένες χώρες όπως η Κίνα, η Ουκρανία και η Ρωσία. Αυτή η ανακάλυψη, μεταξύ άλλων στην Αμερική (όπως αυτός ο μαγνήτης 5000 ºC), έχει τη δυνατότητα να αλλάξει θεμελιωδώς την παγκόσμια δυναμική.
www.worldenergynews.gr
