Η τέφρα άνθρακα αποτελεί ένα καυτό θέμα για τις ΗΠΑ. Μόλις χθες, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε να επιτρέψει στην κυβέρνηση Μπάιντεν να προχωρήσει σε ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση της τοξικής τέφρας άνθρακα. Σύμφωνα με το Oil Price, ενώ η τέφρα του άνθρακα είναι ένας σημαντικός κίνδυνος για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον, θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει έναν βασικό νέο πόρο για τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια.
Η τέφρα άνθρακα
Εκατομμύρια τόνοι τέφρας άνθρακα, που είναι ένα υποπροϊόν της καύσης των πιο βρώμικων ορυκτών καυσίμων στον κόσμο, βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε λίμνες και χωματερές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μόνο οι ΗΠΑ παράγουν περίπου 110 εκατομμύρια τόνους από αυτό κάθε χρόνο και στη συνέχεια το αποθηκεύουν σε λεκάνες γνωστές ως λίμνες. Αυτές οι λίμνες είναι ευάλωτες σε διαρροές με καταστροφικές συνέπειες για τις κοινότητες που τις στεγάζουν.
Η τέφρα άνθρακα περιέχει σημαντικές συγκεντρώσεις χημικών ουσιών όπως αρσενικό, βόριο, μόλυβδο, σελήνιο και υδράργυρο, καθεμία από τις οποίες ενέχει σοβαρούς κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. Η έκθεση σε αυτά τα μέταλλα, αυξάνει τα ποσοστά καρκίνου του δέρματος, του ήπατος, της ουροδόχου κύστης και του πνεύμονα καθώς και τους κινδύνους νευρολογικής, ψυχιατρικής και καρδιαγγειακής βλάβης.
Ωστόσο, οι υψηλές συγκεντρώσεις μετάλλων που βρίσκονται στην τέφρα του άνθρακα, θα μπορούσαν να είναι κρίσιμες για την επανάσταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Αναλύσεις
Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν ανέλυσαν πρόσφατα τέφρα άνθρακα που συλλέγεται από εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής σε όλη τη χώρα και διαπίστωσαν ότι τα αποθέματα τέφρας άνθρακα της χώρας θα μπορούσαν να περιέχουν έως και 11 εκατομμύρια τόνους στοιχείων σπάνιων γαιών. Αυτό είναι σχεδόν οκτώ φορές το ποσό των σπάνιων γαιών που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη στο αποθεματικό και θα μπορούσε να αξίζει περίπου 8,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η Texas Geosciences ανέφερε ότι αν και το επίπεδο των στοιχείων σπάνιων γαιών στην τέφρα άνθρακα είναι σχετικά χαμηλό σε σύγκριση με εκείνα που εξορύσσονται από γεωλογικά κοιτάσματα, το γεγονός ότι η τέφρα είναι άμεσα διαθέσιμη σε μεγάλες ποσότητες την καθιστά ελκυστική πηγή.
Η αξιοποίηση αυτού του πόρου θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις για την εγχώρια επανάσταση της καθαρής ενέργειας, ακόμη και για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Αυτή τη στιγμή, ο κόσμος στηρίζεται στην Κίνα για περίπου το 75% των ορυκτών σπάνιων γαιών της, καθώς το Πεκίνο έχει μια πραγματική δύναμη ασφυξίας στις αλυσίδες εφοδιασμού και τις ικανότητες διύλισης. Αυτό ήδη διαμορφώνεται σε μείζον γεωπολιτικό ζήτημα.
Η Κίνα
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η Κίνα ανακοίνωσε την απαγόρευση της εξαγωγής ορισμένων ορυκτών σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ. Η απόφαση αυτή ήταν η τελευταία εξέλιξη σε ένα κλιμακούμενο εμπόριο τεχνολογίας μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου και ανακοινώθηκε μόλις μία ημέρα αφότου η κυβέρνηση Μπάιντεν έθεσε αυξανόμενους περιορισμούς στην πρόσβαση του Πεκίνου στις προηγμένες τεχνολογίες των ΗΠΑ.
Ο εμπορικός πόλεμος σπάνιων γαιών είναι βέβαιο ότι θα κλιμακωθεί υπό την επερχόμενη δεύτερη προεδρική θητεία του Τραμπ, η οποία υπόσχεται να εγκαινιάσει μια νέα εποχή ανταγωνιστικών δασμών και γεωπολιτικών στάσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.
www.worldenergynews.gr
