Καθώς οι εταιρείες επιδιώκουν να εξάγουν κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και άλλες πράσινες τεχνολογίες από τη βαθιά θάλασσα, βρίσκεται σε εξέλιξη μια αναμέτρηση για το πότε και εάν θα επιτρέπεται η εξόρυξη ανέγγιχτων, βιοποικιλότητας οικοσυστημάτων.
Οι εξελίξεις στην εξόρυξη βαθέων υδάτων
Για περισσότερο από μια δεκαετία, εκπρόσωποι της Διεθνούς Αρχής Θαλάσσιου Βυθού (ISA) που είναι συνδεδεμένη με τα Ηνωμένα Έθνη διαπραγματεύονταν κανονισμούς για να επιτρέψουν την εξόρυξη βαθέων υδάτων όπως απαιτείται από μια συνθήκη του ΟΗΕ του 1982. Αυτές οι συζητήσεις συνεχίζονται αυτή την εβδομάδα κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο Κίνγκστον της Τζαμάικα, πριν από την προθεσμία του Ιουλίου για να ολοκληρωθεί η εργασία.
Με μια σημαντική ανακάλυψη να φαίνεται απρόσιτη, οι ανθρακωρύχοι θα μπορούσαν να έχουν ένα άνοιγμα για να αναγκάσουν τον οργανισμό να εξετάσει ή ακόμα και ενδεχομένως να εγκρίνει, εφαρμογές εξόρυξης προτού τεθούν σε εφαρμογή περιβαλλοντικές διασφαλίσεις.
Μια υψηλού προφίλ startup εξόρυξης, η The Metals Company (TMC) που είναι εγγεγραμμένη στον Καναδά, δήλωσε ότι θα υποβάλει αίτηση τον Ιούνιο για άδεια ISA για να ξεκινήσει η εξόρυξη, ανεξάρτητα από το αν έχουν θεσπιστεί κανονισμοί. Αυτό θα μπορούσε να αναγκάσει τον οργανισμό να αποφασίσει εάν θα επανεξετάσει και θα εγκρίνει μια σύμβαση ελλείψει περιβαλλοντικής προστασίας. Θα μπορούσαν να ακολουθήσουν και άλλες εταιρείες εξόρυξης.
Oι προσπάθειες του ISA για την θέσπιση κανόνων
Η ώθηση των ανθρακωρύχων έρχεται καθώς ένας αυξανόμενος αριθμός εθνών έχει δεσμευτεί να μην προχωρήσει χωρίς ισχυρούς κανονισμούς για την προστασία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. «Οι εντάσεις δημιουργούνται και κάτι θα πρέπει να δώσει», είπε ο Μάθιου Τζιάνι, μακροχρόνιος παρατηρητής της ISA και ιδρυτής του Deep Sea Conservation Coalition, που εκπροσωπεί περισσότερες από 130 περιβαλλοντικές ομάδες και άλλες μη κυβερνητικές οργανώσεις.
Ο ISA έχει στη δικαιοδοσία του πάνω από το 54% του πυθμένα του παγκόσμιου ωκεανού, ο οποίος εκτιμάται ότι φιλοξενεί τα μεγαλύτερα αποθέματα μετάλλων στον κόσμο, αλλά και χιλιάδες άλλα θαλάσσια είδη που είναι νέα στην επιστήμη.
Καθώς οι εκπρόσωποι του ISA συγκεντρώθηκαν για να συνεχίσουν τη σύνταξη των κανόνων εξόρυξης, ορισμένοι παρατήρησαν ότι δεν έχουν επιλύσει ακόμη πολλά κρίσιμα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της συμφωνίας για τον τρόπο αποφυγής μη αναστρέψιμης βλάβης στη θαλάσσια ζωή και του φορολογικού συντελεστή στα δικαιώματα εξόρυξης που θα διανεμηθούν μεταξύ των κρατών μελών.
«Οι πιθανές συνέπειες για τα θαλάσσια οικοσυστήματα απαιτούν αυστηρό επιστημονικό έλεγχο», είπε η Λουίζα Αραούζ, εκπρόσωπος του Παναμά, στους αντιπροσώπους που συμμετείχαν στη συνάντηση δύο εβδομάδων του Συμβουλίου ISA, του φορέα χάραξης πολιτικής του οργανισμού. «Η άβυσσος περίμενε εκατομμύρια χρόνια και μπορεί να περιμένει να το διορθώσουμε».
Οι εταιρείες εξόρυξης, εν τω μεταξύ, απαιτούν από τον οργανισμό να θεσπίσει κανονισμούς φέτος. «Η τρέχουσα κατάσταση επιβάλλει άδικο βάρος στους εργολάβους, απαιτώντας σημαντικές επενδύσεις χωρίς την ασφάλεια ενός σαφώς καθορισμένου ρυθμιστικού πλαισίου», ανέφεραν οκτώ εταιρείες σε επιστολή του Ιανουαρίου προς τον ISA.
Ο τρέχων κανονισμός για την προστασία του βυθού
Περίπου 2.000 σημεία στο τρέχον σχέδιο κανονισμών παραμένουν αμφισβητούμενα. Εάν δεν καταστεί δυνατή η επίτευξη συμφωνίας στη συνάντηση αυτού του μήνα και σε μια άλλη τον Ιούλιο, ο ISA πιθανότατα θα ορίσει μια νέα προθεσμία, πιθανώς να προκαλέσει νομικές προκλήσεις από τις εταιρείες εξόρυξης.
Η Σύμβαση του ΟΗΕ για το Δίκαιο της Θάλασσας καθιέρωσε τον ISA το 1994 για να ρυθμίσει την εκμετάλλευση του βυθού στα διεθνή ύδατα διασφαλίζοντας παράλληλα την αποτελεσματική προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Ο οργανισμός, ο οποίος έχει 169 κράτη μέλη συν την Ευρωπαϊκή Ένωση, έχει εκδώσει συμβόλαια εξερεύνησης σε ιδιωτικές και κρατικές εταιρείες για αναζήτηση ορυκτών σε περισσότερα από 1,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα του παγκόσμιου βυθού σε βάθη που μπορεί να υπερβούν τα 4.000 μέτρα. Αλλά η εξόρυξη μετάλλων δεν μπορεί να ξεκινήσει έως ότου ο ISA εκδώσει άδειες εξόρυξης.
Νέοι παίκτες στη συζήτηση
Η πρώτη περιοχή που στοχεύεται για εξόρυξη είναι η Ζώνη Clarion-Clipperton, μια τεράστια έκταση του βυθού του Ειρηνικού Ωκεανού μεταξύ της Χαβάης και του Μεξικού που καλύπτεται από δισεκατομμύρια πολυμεταλλικούς οζίδια. Τα πετρώματα σε μέγεθος πατάτας σχηματίστηκαν εδώ και εκατομμύρια χρόνια και είναι πλούσια σε μέταλλα όπως το κοβάλτιο και το νικέλιο που χρησιμοποιούνται στις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τουλάχιστον το 30% έως 40% της θαλάσσιας ζωής στην περιοχή ζει στους όζους και ότι μόνο το 8% από τα περισσότερα από 5.000 είδη της έχει εντοπιστεί. Μια μελέτη του 2022 που έγινε με κριτές από ομοτίμους της διαθέσιμης έρευνας από κορυφαίους επιστήμονες βαθέων υδάτων βρήκε «καμία ή σχεδόν καθόλου επιστημονική γνώση» για το μεγαλύτερο μέρος του βυθού που προορίζεται για εξόρυξη.
Η συνάντηση του ISA πραγματοποιείται καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει ανατρέψει το είδος της πολυμερούς συναίνεσης που απαιτείται για τον καθορισμό διεθνών κανόνων για τα βαθιά του ωκεανού. Η εστίαση της κυβέρνησης Τραμπ στην εξασφάλιση κρίσιμων ορυκτών και ο διορισμός ανώτατων αξιωματούχων που ευνοούν την εξόρυξη βαθέων υδάτων ενθάρρυνε ορισμένους ανθρακωρύχους βυθού που πιστεύουν ότι η επιρροή των ΗΠΑ θα ωθήσει τα έθνη να ολοκληρώσουν τους κανονισμούς. Οι ΗΠΑ δεν έχουν επικυρώσει τη συνθήκη για το Δίκαιο της Θάλασσας και δεν είναι μέλος του ISA, αλλά συμμετέχουν στις συζητήσεις του οργανισμού ως παρατηρητής.
Μια ορμή στην εξόρυξη μετάλλων βαθέων υδάτων
Η Κίνα πίεσε τη Δευτέρα για την έγκριση των κανονισμών εξόρυξης, με τον εκπρόσωπο Chen Daojiang να υποστηρίζει ότι «την προστασία του περιβάλλοντος, ωστόσο, δεν σημαίνει εγκατάλειψη της εκμετάλλευσης». Η χώρα, η οποία έχει πέντε συμβόλαια εξερεύνησης - τα περισσότερα από οποιαδήποτε χώρα - σκοπεύει να δοκιμάσει πρωτότυπα μηχανών εξόρυξης στη ζώνη Clarion-Clipperton το συντομότερο φέτος.
Το ενδιαφέρον για συμμετοχή στην εξόρυξη βαθέων υδάτων αυξάνεται. Η Ινδονησία, το μεγαλύτερο ορυχείο νικελίου στην ξηρά, ενημέρωσε τον ISA πέρυσι ότι σκοπεύει να χρηματοδοτήσει ένα συμβόλαιο εξερεύνησης, το πρώτο εδώ και τρία χρόνια, σύμφωνα με έγγραφο που εξέτασε το Bloomberg Green. Ο εκπρόσωπος της Ινδονησίας στο ISA δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η Impossible Metals, μια startup της Silicon Valley με δραστηριότητες στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας, είπε στον ISA ότι σχεδιάζει να υποβάλει αίτηση για άδεια εξερεύνησης, σύμφωνα με έγγραφο που είδε το Bloomberg Green. Η εταιρεία αναπτύσσει ένα μηχάνημα εξόρυξης που λέει ότι χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να μειώσει τις επιπτώσεις σε οργανισμούς που ζουν σε οζίδια.
www.worldenergynews.gr
