Η χαμηλή υδροηλεκτρική ενέργεια οι υψηλές τιμές και οι διαοπές ρεύματος οδηγούν σε μείωση της παραγωγής
Δελεασμένος από τις επίσημες υποσχέσεις για φθηνή υδροηλεκτρική ενέργεια, ο Όμιλος China Hongqiao και μερικά ακόμη μεταλλουργεία που εξαρτώνται από τον άνθρακα πριν από αρκετά χρόνια άρχισαν να μεταφέρουν 6,56 εκατομμύρια μετρικούς τόνους χωρητικότητας - περίπου το 15% του συνόλου της Κίνας - από τη βόρεια ζώνη στην ορεινή και ποικιλόμορφη επαρχία Γιουνάν, γνωστή για το τσάι, τον καφέ και τα άγρια μανιτάρια.
Η ευκαιρία να μειωθούν οι λογαριασμοί του ηλεκτρικού ρεύματος και να βοηθηθεί ο κορυφαίος ρυπαίνων του κόσμου να αντιμετωπίσει την υπερθέρμανση του πλανήτη φαινόταν ασφαλές στοίχημα. Αλλά καθώς τα ποτάμια και οι δεξαμενές του Γιουνάν λιγόστευαν εν μέσω περιορισμένων βροχοπτώσεων, τις οποίες ορισμένοι ειδικοί αποδίδουν στην κλιματική αλλαγή, το ίδιο μειώθηκε και η αξιοπιστία της ηλεκτρικής ενέργειας.
Συνεντεύξεις του Reuters με σχεδόν δύο δωδεκάδες στελέχη του κλάδου και αναλυτές, καθώς και εταιρικά αρχεία και επίσημα έγγραφα, διαπίστωσαν ότι η ανεπαρκής υδροηλεκτρική ενέργεια σήμαινε ότι μόνο λίγο πάνω από το ήμισυ της προγραμματισμένης μετατόπισης της παραγωγικής ικανότητας αλουμινίου έχει υλοποιηθεί. Ορισμένα μεταλλουργεία επιβραδύνουν ή περιορίζουν τα ήδη καθυστερημένα σχέδιά τους και άλλα αναζητούν εναλλακτικές τοποθεσίες.
Παρά την αυξανόμενη ζήτηση για προϊόντα χαμηλών εκπομπών άνθρακα και τα ισχυρά κέρδη της βιομηχανίας τα τελευταία χρόνια, οκτώ εργαζόμενοι σε τέσσερα μεταλλουργεία του Γιουνάν δήλωσαν ότι έπρεπε να μειώσουν την παραγωγή κατά 10% έως 40%.
Ο Muyi Yang, επικουρικός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ που ερευνά την ενεργειακή πολιτική, είπε ότι τυχόν διακοπές του εφοδιασμού θα καθυστερούσαν την ευρύτερη ενεργειακή μετάβαση της Κίνας, επειδή το αλουμίνιο χρησιμοποιείται σε πολλές καθαρές τεχνολογίες.
Σε κίνδυνο η ζήτηση
Εκτός από την παρεμπόδιση των κλιματικών στόχων της Κίνας, η υδροηλεκτρική κρίση έχει προκαλέσει αστάθεια στις παγκόσμιες τιμές του αλουμινίου και θέτει σε κίνδυνο τη δυνατότητα των παραγωγών να επωφεληθούν από τη ζήτηση για «πράσινο» μέταλλο, σύμφωνα με αναλυτές και πηγές της βιομηχανίας.
Το σχέδιο του Hongqiao να μεταφέρει σχεδόν 4 εκατομμύρια τόνους παραγωγής από την επαρχία Shandong στη Γιουνάν περιελάμβανε την κατασκευή δύο εργοστασίων κοντά στα σύνορα του Βιετνάμ, στους νομούς Wenshan και Honghe, το καθένα με χωρητικότητα περίπου 2 εκατομμυρίων τόνων.
Το εργοστάσιο Wenshan των 17 δισεκατομμυρίων γιουάν (2,35 δισεκατομμύρια δολάρια) άνοιξε το 2020 και επρόκειτο να φτάσει σε πλήρη δυναμικότητα τον Αύγουστο του 2022 αλλά η ασταθής υδροηλεκτρική ενέργεια το απέτρεψε.
Στο Honghe, η παραγωγή επρόκειτο να ξεκινήσει τον Μάρτιο του 2023, σύμφωνα με μια επισκόπηση έργων του Δεκεμβρίου 2021 που δημοσιεύθηκε από το Τμήμα Βιομηχανίας και Πληροφορικής της Γιουνάν. Ωστόσο, η αρχική παραγωγική ικανότητα μόλις 500.000 τόνων θα είναι έτοιμη στα μέσα του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με πηγή του Reuters.
Ο Chen Xinlin, ανώτερος σύμβουλος μετάλλων και εξόρυξης στη Wood Mackenzie, είπε ότι η χωρητικότητα του Honghe ενδέχεται να μην τεθεί σε λειτουργία φέτος λόγω της «συμφόρησης της υδροηλεκτρικής ενέργειας».
Οι πράσινοι στόχοι
Το αλουμίνιο αντιπροσωπεύει περίπου το 3% του παγκόσμιου άμεσου βιομηχανικού διοξειδίου του άνθρακα, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Για την Κίνα, αυτό σήμαινε ότι ο καθαρισμός του κλάδου θα ήταν ζωτικής σημασίας για τους στόχους της, που επισημοποιήθηκαν το 2020, να διασφαλίσει ότι οι εκπομπές άνθρακα της χώρας κορυφώνονται μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας και να φτάσουν στο καθαρό μηδέν έως το 2060.
Μέρος της γοητείας του αλουμινίου που κατασκευάζεται από υδροηλεκτρική ενέργεια ή άλλη καθαρή ενέργεια είναι ότι οι παραγωγοί μπορεί να είναι σε θέση να χρεώνουν ασφάλιστρα καθώς οι παγκόσμιοι κατασκευαστές αυξάνουν τα πρότυπα άνθρακα για υλικά, αν και μόνο ένα μικρό ποσοστό πράσινου αλουμινίου προσελκύει αυτήν τη στιγμή τέτοια πριμοδότηση.
Εκτός από το Hongqiao, παραγωγοί συμπεριλαμβανομένης της κορυφαίας βιομηχανίας Aluminium Corporation of China, γνωστή ως Chinalco, προσελκύθηκαν στη Γιουνάν από την προσφορά των επαρχιακών αρχών για πιο πράσινη ενέργεια με έκπτωση στα 0,25 γιουάν ανά κιλοβατώρα (kWh), λιγότερο από το μισό από αυτό που πλήρωναν στη βόρεια Κίνα.
Η Chinalco ανακοίνωσε το 2018 ότι θα μεταφέρει 1,2 εκατομμύρια τόνους στη Γιουνάν και προμηθευτές με την Sunstone Development και ακολουθεί.
Οι μονάδες παράγουν ασημί πλινθώματα χυτευμένα από λιωμένο αλουμίνιο σε τετράγωνες δέσμες. Αυτά συλλέγονται με φορτηγά και παραδίδονται σε εργοστάσια για μεταποίηση σε αγαθά όπως ανταλλακτικά αυτοκινήτων, κουφώματα παραθύρων και κουτιά μπύρας.
Σύμφωνα με έκθεση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ για το 2022, 2 έως 3 εκατομμύρια τόνοι πρωτογενούς παραγωγής αλουμινίου θα μετακινούνται ετησίως στα νοτιοδυτικά της Κίνας, κυρίως στο Γιουνάν, από το 2020 έως το 2025, με μείωση στους 90.000 έως 100.000 τόνους ετησίως έως το 2060. Αλλα ο ρυθμός ήταν πολύ πιο αργός. Οι αξιωματούχοι γνώριζαν ότι η ενέργεια ήταν ένας πιθανός περιορισμός.
«Η επίλυση προβλημάτων τροφοδοσίας είναι το πρώτο πράγμα για το οποίο πρέπει να εργαστεί η Wenshan για να αναπτύξει μια πράσινη βιομηχανία αλουμινίου», είπε ο He Chun, αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου Wenshan Energy Bureau, στα κρατικά μέσα ενημέρωσης το 2021.
Αλλά οι βροχές αποδείχθηκαν μη συνεργάσιμες. Το Τμήμα Υδάτινων Πόρων της Γιουνάν δήλωσε τον Ιανουάριο ότι η σοβαρή ξηρασία συνεχίστηκε για πέμπτο έτος, οδηγώντας σε μειωμένη παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Στις 16 Απριλίου, οι αξιωματούχοι του Wenshan προειδοποίησαν για ακραίες συνθήκες ξηρασίας στην κομητεία Yanshan, όπου βρίσκονται πολλά εργοστάσια αλουμινίου, συμπεριλαμβανομένου ενός μεταλλουργείου Hongqiao. Η μέση βροχόπτωση μέχρι στιγμής φέτος είναι μειωμένη κατά 37%, σύμφωνα με την κυβέρνηση Wenshan.
Ενισχύοντας το πρόβλημα των μεταλλουργείων, το NDRC το 2021 απαγόρευσε τους μειωμένους συντελεστές ισχύος για τους παραγωγούς αλουμινίου.
Περιμένοντας την βροχή
Σε συνεντεύξεις στο Reuters, 10 από τα στελέχη του κλάδου σε μεταλλουργεία που μετακόμισαν στο Γιουνάν περιέγραψαν υψηλότερες από τις αναμενόμενες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και περιοδικές παραγγελίες από τον πάροχο ενέργειας, China Southern Power Grid, για διακοπή λειτουργίας σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας είχαν αυξηθεί στα 0,47 με 0,50 γιουάν ανά kWh, είπαν επτά από αυτούς, ακόμα χαμηλότερα από αυτά που πλήρωναν τα μεταλλουργεία στο βορρά.
Παραγωγοί συμπεριλαμβανομένου της Yunnan Aluminium που ανήκει στην Chinalco και της Henan Shenhuo Coal & Power , ανέφεραν τα προβλήματα τροφοδοσίας της Γιουνάν στις οικονομικές εκθέσεις τους.
Στην ετήσια έκθεσή της για το 2023, η Shenhuo προειδοποίησε ότι περαιτέρω αυξήσεις στα τιμολόγια ηλεκτρικής ενέργειας ή διακοπές παροχής θα δημιουργούσαν αβεβαιότητα για τις δραστηριότητές της.
Η Γιουνάν προσπάθησε να ελευθερώσει ηλεκτρική ενέργεια περιορίζοντας τις μεταφορές σε άλλες επαρχίες. Η επαρχιακή κυβέρνηση είπε επίσης ότι θα επιταχύνει την κατασκευή αιολικής και ηλιακής ενέργειας, καθώς και περισσότερων υδροηλεκτρικών σταθμών, και θα ενισχύσει την ικανότητά της για θερμική ενέργεια, η οποία προέρχεται κυρίως από άνθρακα.
Αλλά απογοητευμένα στελέχη της βιομηχανίας μιλούν για αναζήτηση αλλού.
«Κανείς δεν τολμά να τηρήσει το σχέδιο μετεγκατάστασής του» λόγω των ζητημάτων ηλεκτρικού ρεύματος της Γιουνάν, είπε διευθυντής σε μεταλλουργείο της Γιουνάν.
Οι αναλυτές αναμένουν μεγαλύτερη χωρητικότητα να μεταφερθεί στη βορειοδυτική Κίνα, όπου υπάρχει μεγαλύτερη πρόσβαση στην ενέργεια, συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα που μπορεί να εξασφαλίσει σταθερό εφοδιασμό για τα μεταλλουργεία.
Τον Μάιο του 2023, ο πρόεδρος της Weiqiao Zhang Bo ανακοίνωσε σχέδια με τον όμιλο Shandong Chuangxin για την κατασκευή μιας πράσινης βάσης αλουμινίου στην Εσωτερική Μογγολία, που θα τροφοδοτείται από αιολική και ηλιακή ενέργεια, σύμφωνα με δήλωση στον ιστότοπο της περιφερειακής κυβέρνησης.
Προς το παρόν, οι χειριστές του μεταλλουργείου του Γιουνάν κοιτάζουν προς τον ουρανό. «Μακάρι να έχει περισσότερη βροχή, αυτό είναι το καλύτερο που μπορούμε να ευχηθούμε», είπε ένας υπάλληλος του μεταλλουργείου.
www.worldenergynews.gr
