Το χρηματιστήριο των ΗΠΑ ανέκαμψε την Τρίτη, σημειώνοντας τα πρώτα σημαντικά κέρδη από τότε που ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επέβαλε ελάχιστο δασμό 10% σε όλες τις εισαγωγές από 90 χώρες, αναστατώνοντας έτσι τις χρηματοπιστωτικές αγορές σε όλο τον κόσμο.
Η αγορά πετρελαίου
Οι αγορές πετρελαίου δυσκολεύονται να προχωρήσουν μετά από βαριές απώλειες για διαπραγμάτευση σε χαμηλά πολλών ετών υπό τους φόβους ενός πλήρους εμπορικού πολέμου. Το αργό Brent για παράδοση Ιουνίου υποχώρησε 0,4% στα 63,94 δολάρια το βαρέλι στις 11:45 π.μ. ET την Τρίτη, ένα επίπεδο που άγγιξαν για τελευταία φορά τον Φεβρουάριο του 2021, ενώ το αργό WTI για παράδοση Μαΐου παρέμεινε σταθερό την ημέρα στα 60,66 δολάρια το βαρέλι.
Ωστόσο, ο εμπορικός πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας μόλις ξεκινάει, με τον Τραμπ να απειλεί με επιπλέον δασμούς 50% στην Κίνα, εκτός εάν επιβάλει δασμούς αντίποινων στις εξαγωγές των ΗΠΑ.
Η Κίνα και η εξαγωγή σπάνιων γαιών
Η Κίνα επλήγη περισσότερο από τους τελευταίους δασμούς, με το Μέσο Βασίλειο να αντιμετωπίζει πλέον αποτελεσματικό δασμό 64,9%, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσθετου δασμού 34% που επιβλήθηκε από τον πρώην Πρόεδρο Τραμπ, επιπλέον των υφιστάμενων δασμών από προηγούμενες κυβερνήσεις. Το Πεκίνο ανακοίνωσε μια σειρά από αντίμετρα, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων εισφορών 34% σε όλα τα προϊόντα των ΗΠΑ, καθώς και περιορισμούς των εξαγωγών ορυκτών σπάνιων γαιών.
Σύμφωνα με τους νέους περιορισμούς, το Πεκίνο απαιτεί από τους εξαγωγείς να υποβάλλουν αίτηση για άδεια από το Υπουργείο Οικονομίας και επίσης να αποκαλύπτουν την τελική χρήση υλικών όπως το δυσπρόσιο, το γαδολίνιο, το σκάνδιο, το τέρβιο, το σαμάριο, το ύττριο και το λουτέτιο. Δεν ήταν η πρώτη φορά που το Πεκίνο αξιοποιεί την κυριαρχία του στις σπάνιες γαίες σε έναν εμπορικό πόλεμο με τον μεγαλύτερο αντίπαλό του. Τον Δεκέμβριο, η Κίνα απαγόρευσε τις εξαγωγές αντιμονίου, γαλλίου και γερμανίου στις ΗΠΑ, τα ορυκτά χρησιμοποιούνται σε ειδικές εφαρμογές στην κατασκευή τσιπ, την άμυνα και τις βιομηχανίες επικοινωνιών. Το 2023, η Κίνα απαγόρευσε την εξαγωγή τεχνολογίας για την εξόρυξη και τον διαχωρισμό σπάνιων γαιών σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τις βιομηχανίες σπάνιων γαιών της.
Οι REE χρησιμοποιούνται σε διάφορες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των καταλυτών για αυτοκίνητα και διύλιση πετρελαίου, μαγνήτες για ανεμογεννήτριες και αμυντικές τεχνολογίες και φωσφόρους στο φωτισμό και τις οθόνες υπολογιστών και τηλεοράσεων. Τα ηλεκτρικά οχήματα βασίζονται σε στοιχεία σπάνιων γαιών, κυρίως νεοδύμιο, δυσπρόσιο και τέρβιο, στους μόνιμους μαγνήτες των ηλεκτροκινητήρων τους για να επιτύχουν υψηλή μαγνητική αντοχή και να διατηρήσουν την απόδοση σε υψηλές θερμοκρασίες.
Οι ΗΠΑ εξαρτώνται ακόμα από την Κίνα
Οι ΗΠΑ εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις σπάνιες γαίες της Κίνας, με το Μέσο Βασίλειο να καλύπτει σχεδόν τα τρία τέταρτα των αναγκών του. Η Κίνα διυλίζει το 89% του παγκόσμιου νεοδυμίου και πρασεοδύμιου, τα βασικά μέταλλα για τους μαγνήτες EV. Για να περιπλέξουν τα πράγματα, οι εισαγωγές REE των ΗΠΑ από άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Εσθονίας (6%), της Ιαπωνίας (3%) και της Γαλλίας (3%) εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από χημικές ουσίες και συμπυκνώματα ορυκτών που παράγονται στην Κίνα. Αυτό αφήνει τις Ηνωμένες Πολιτείες ιδιαίτερα ευάλωτες σε εμπορικούς πολέμους με έναν σημαντικό αντίπαλο, κάτι που το Πεκίνο δεν διστάζει να ασκήσει μόχλευση.
Η χρήση της τέφρας άνθρακα
Η χώρα είναι τώρα πιο κοντά στην εξεύρεση λύσης στο αίνιγμα REE. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν δημοσίευσαν εκτιμήσεις ότι η τέφρα άνθρακα των ΗΠΑ περιέχει 11 εκατομμύρια τόνους σπάνιων γαιών, σχεδόν οκτώ φορές τα γνωστά εγχώρια αποθέματα της χώρας. Από καιρό θεωρείται βιομηχανικό απόβλητο, η τέφρα άνθρακα είναι το υποπροϊόν σε σκόνη που αφήνεται μετά την καύση άνθρακα για καύσιμο. Αυτή είναι η πρώτη εθνική αξιολόγηση της τέφρας άνθρακα ως πόρου. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή εξόρυξη, η εξόρυξη τέφρας άνθρακα έχει ένα βασικό πλεονέκτημα, καθώς η διαδικασία καύσης έχει ήδη διαχωρίσει τα ορυκτά από το αρχικό τους μετάλλευμα, μειώνοντας έτσι την ανάγκη για ενεργοβόρα στάδια διύλισης.
«Υπάρχουν τεράστιοι όγκοι αυτού του υλικού σε όλη τη χώρα», δήλωσε ο Davin Bagdonas, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Wyoming. "Και η αρχική διαδικασία εξόρυξης του (ορυκτού ξενιστή) έχει ήδη ληφθεί μέριμνα για εμάς."
Το πιο πιθανό είναι να χρειαστούν χρόνια, αν όχι δεκαετίες, προτού οι ΗΠΑ μπορέσουν να γίνουν ανεξάρτητος παραγωγός σπάνιων γαιών και να κόψουν την εξάρτησή τους από την Κίνα. Το προηγούμενο Κογκρέσο εισήγαγε ένα δικομματικό νομοσχέδιο με τίτλο Reclaiming American Rare Earths Act (RARE) που προσφέρει ένα πλαίσιο φορολογικών κινήτρων για να ενθαρρύνει περισσότερες επενδύσεις στην εξόρυξη και παραγωγή REE με έδρα τις ΗΠΑ. Επί του παρόντος, μια τοποθεσία στο Κολοράντο πρόκειται να γίνει η πρώτη εκτός Κίνας εγκατάσταση για τη διύλιση μεταλλευμάτων σπάνιων γαιών, ενώ δεκάδες εταιρείες και νεοφυείς επιχειρήσεις από την Αλάσκα έως το Τέξας προχωρούν στην ανάπτυξη εξόρυξης.
Η Ουάσιγκτον μπορεί να δημιουργήσει νέες αλυσίδες εφοδιασμού εκτός Κίνας όπως ακριβώς έκανε η Ιαπωνία όταν αντιμετώπισε παρόμοια μοίρα πριν από μια δεκαετία.
www.worldenergynews.gr
