Αμερικανοί αναλυτές επικρίνουν την απόρριψη των ορυκτών καυσίμων από τους Ευρωπαίους, ωστόσο δεν βλέπουν πως η Ευρώπη στοχεύει σε ένα μακροπρόθεσμο στοίχημα πράσινης μετάβασης και δείχνει να το κερδίζει, όπως αναλύει ο Adam Tooze, διευθυντής του European Institute του Πανεπιστημίου Columbia University στο Foreign Policy.
Ο πόλεμος του Ρώσου Προέδρου Vladimir Putin κατά της Ουκρανίας οδήγησε σε μια εκ νέου επιβεβαίωση των ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια σε κάθε πτυχή της πολιτικής των δυτικών χωρών.
Η πιο προφανής πτυχή είναι η στρατιωτική ασφάλεια, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Ευρωπαίους να αυξάνουν την παραγωγή πυρομαχικών και να διαφωνούν για τις παραδόσεις αρμάτων μάχης.
Όμως, όσον αφορά την Ευρώπη, η ακόμη πιο επείγουσα προτεραιότητα είναι η ενεργειακή ασφάλεια.
Καθώς οι προμήθειες φυσικού αερίου της Ρωσίας διακόπηκαν και οι τιμές ανέβηκαν σε επίπεδα ρεκόρ, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ξόδεψαν περισσότερα για την επιδότηση των ενεργειακών λογαριασμών των πληθυσμών τους, τη δημιουργία αποθεμάτων φυσικού αερίου και τη διάσωση των χρεοκοπημένων ενεργειακών εταιρειών παρά για τους στρατούς τους ή για την υποστήριξη της Ουκρανίας.
Το επείγον ζήτημα
Τα επείγοντα ενεργειακά προγράμματα στήριξης ήταν βραχυπρόθεσμες σκοπιμότητες.
Το επείγον ερώτημα είναι ποια κατεύθυνση πρέπει να πάρει η ενεργειακή ασφάλεια μακροπρόθεσμα.
Η κρίση έπληξε την Ευρώπη εν μέσω μιας επιταχυνόμενης ενεργειακής μετάβασης μακριά από τα ορυκτά καύσιμα, η οποία καθοδηγείται από τις κλιματικές ανησυχίες και ένα πρόγραμμα πράσινης βιομηχανικής πολιτικής.
Από το 2020, η Ευρώπη έχει διπλασιάσει την πολιτική για την πράσινη ενέργεια, με το επενδυτικό πρόγραμμα της ΕΕ Next Generation, το πλαίσιο ενεργειακής μετάβασης Fit for 55, την αύξηση της τιμολόγησης των εκπομπών άνθρακα και την πλημμύρα εθνικών προγραμμάτων.
Η Βρετανία γιόρτασε πρόσφατα μια ημέρα χωρίς καμία χρήση άνθρακα.
Η Ισπανία γιόρτασε μια ημέρα αποκλειστικά με ηλιακή και αιολική ενέργεια.
Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας οδηγούν τομείς όπως η υπεράκτια αιολική ενέργεια.
H αμφισβήτιση των... μαθηματικών
Το κόστος για την καθαρή ενέργεια έπεφτε, εν μέρει λόγω των παράλληλων προσπαθειών που καταβάλλει η Κίνα στη φθηνή μαζική κατασκευή ηλιακών συλλεκτών.
Η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία χάραζε πορεία ηλεκτροκίνησης μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Οι ευρωπαίοι παραγωγοί αυτοκινήτων και οι εταιρείες μηχανικής δεν είδαν κινδύνους, αλλά τεράστιες ευκαιρίες στην Κίνα, η οποία είναι η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη στα ηλεκτρικά οχήματα.
Η επιθετικότητα της Μόσχας, πέρα από την επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου, έχει προβληματίσει αυτή την προοπτική.
Πράγματι, ορισμένες γεράκια στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν φτάσει στο σημείο να υποδηλώνουν ότι η νέα γεωπολιτική διαμόρφωση θέτει υπό αμφισβήτηση ολόκληρο το ευρωπαϊκό όραμα για την ενεργειακή μετάβαση.
Υποστηρίζουν ότι τα βασικά μαθηματικά υπέρ των ορυκτών καυσίμων πλέον θριαμβεύουν έναντι της πράσινης ιδεολογίας.
Η ιστορία έχει αποφανθεί κατά των αφελών και μη ρεαλιστικών φιλοδοξιών της Ευρώπης για τη μετάβαση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και υπέρ των ορυκτών καυσίμων ως βασικού στοιχείου της μεγάλης στρατηγικής της Δύσης και της πυρηνικής ενέργειας ως πηγής ενέργειας ουδέτερης από άνθρακα.
Το παράδειγμα της Γερμανίας
Η απόφαση της Γερμανίας να κλείσει την πυρηνική λειτουργία και να εξέλθει από τον άνθρακα, για παράδειγμα, την άφησε εξαρτημένη από το ρωσικό αέριο και τις διαλείπουσες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Δεν είναι περίεργο που τώρα προσπαθεί να αγοράσει υγροποιημένο φυσικό αέριο από όλο τον κόσμο.
Όταν αντιμετωπίζετε τα τανκς του Putin, όπως υποστηρίζουν οι επικριτές της Ευρώπης, αυτό που χρειάζεστε δεν είναι η ηλιακή και αιολική ενέργεια αλλά το αέριο από μια ασφαλή πηγή, όπως το Τέξας.
Αυτή η συντηρητική υπόθεση που βασίζεται στην εθνική ασφάλεια για τα ορυκτά καύσιμα και την πυρηνική ενέργεια είναι ρεαλιστική.
Είναι αλήθεια ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας συνεχίζουν να αναπτύσσονται και η Κίνα είναι αυτή τη στιγμή ο κορυφαίος προμηθευτής ηλιακών συλλεκτών στον κόσμο.
Το πρόβλημα μιας ενεργειακής παύσης είναι υπαρκτό.
Χρειαζόμαστε περισσότερες μπαταρίες και εναλλακτική ενέργεια.
Το κλείσιμο του πυρηνικού στόλου της Γερμανίας δεν βοήθησε στην απελευθέρωση άνθρακα.
Το Βερολίνο χρειάστηκε να προσπαθήσει να ανοίξει τερματικούς σταθμούς αεριοποίησης.
Και όταν οι προμήθειες φυσικού αερίου φαινόταν αναξιόπιστες, οι ευρωπαϊκές εταιρείες κοινής ωφέλειας εισήγαγαν περισσότερο άνθρακα από ό,τι είχαν πριν από λίγο καιρό.
Τι φαίνεται και τι ισχύει;
Όμως, αν και επιφανειακά επιτακτική, είναι πραγματικά μια δίκαιη αξιολόγηση της ενεργειακής μετάβασης της Ευρώπης;
Πόσο άσχημη ήταν στην πραγματικότητα η ευρωπαϊκή κρίση;
Πόσο πραγματικά υποχώρησε η Ευρώπη και το υπόλοιπο παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας το 2022;
Και τι σημαίνει αυτό για την ενεργειακή μετάβαση στο μέλλον;
Ας ξεκινήσουμε με το απλό γεγονός ότι τα φώτα της Ευρώπης έμειναν αναμμένα και κανείς δεν έμεινε χωρίς ρεύμα.
Η κατάσταση της Ευρώπης δεν πρέπει να συγχέεται με αυτή του Τέξας το 2021.
Η ιστορία της ευρωπαϊκής ενεργειακής πολιτικής του 2022 είναι μια ιστορία άγχους, όχι ανοιχτής κρίσης και μπλακ άουτ.
Για να γίνει κατανοητό αυτό, το μόνο που πρέπει να κάνετε είναι να συμβουλευτείτε τα δεδομένα του 2022 για τη ζήτηση και την προσφορά ενέργειας. Αυτό που δείχνει δεν είναι μια χονδρική επιστροφή στα ορυκτά καύσιμα, αλλά μια συνεχιζόμενη μετάβαση σε ένα νέο και πιο διαφοροποιημένο ενεργειακό μείγμα στο οποίο τα πιο ταχέως αναπτυσσόμενα συστατικά είναι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Ένα σημείο που συνήθως κάνουν λάθος οι επικριτές της ευρωπαϊκής ενεργειακής πολιτικής είναι η ισορροπία ζήτησης και προσφοράς.
Οι επικρίσεις τείνουν να επικεντρώνονται στην αποτυχία επένδυσης σε αξιόπιστες πηγές εφοδιασμού, που λέγεται ότι είναι τα ορυκτά καύσιμα και η πυρηνική ενέργεια.
Στην πραγματικότητα, η κρίση στις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές το 2021 και το 2022 δεν προκλήθηκε αρχικά από τις ελλείψεις προσφοράς αλλά από μια ασυνήθιστη αύξηση της ζήτησης που συνδέεται με την ανάκαμψη από τα lockdown COVID-19.
Αυτό ξεκίνησε στην Κίνα το 2021 και έφτασε στην Ευρώπη το 2022, σοκάροντας τις παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου.
Με την ίδια λογική, το δεύτερο εξάμηνο του 2022 ο σημαντικότερος συντελεστής στη διαχείριση της ευρωπαϊκής κρίσης φυσικού αερίου δεν ήταν η στροφή στον άνθρακα, αλλά η μείωση της ζήτησης.
Τα βιομηχανικά λόμπι που επέμεναν ότι δεν μπορούσε να γίνει, αποδείχτηκε ότι έκαναν λάθος.
Στη Γερμανία, για παράδειγμα, οι βιομηχανίες έντασης ενέργειας περιόρισαν την παραγωγή, αλλά η λιγότερο ενεργοβόρα παραγωγή παρέμεινε ισχυρή, μια επανεξισορρόπηση που επέτρεψε τη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας χωρίς κατάρρευση της παραγωγής.
Συνολικά, η ευρωπαϊκή κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας μειώθηκε κατά 3,5% το 2022.
Μεταξύ Αυγούστου 2022 και Ιανουαρίου 2023, η κατανάλωση φυσικού αερίου στην Ευρώπη ήταν 19,3 τοις εκατό χαμηλότερη από την προηγούμενη πενταετία.
Ομολογουμένως, υπήρξαν προβλήματα από την πλευρά της προσφοράς το 2022.
Η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας μειώθηκε λόγω των χαμηλών βροχοπτώσεων.
Και ο πυρηνικός ενεργειακός στόλος αποδείχθηκε επίσης αναξιόπιστος.
Το κλείσιμο της Γερμανίας είχε προγραμματιστεί από καιρό και δεν εμπόδισε τη Γερμανία να αναδειχθεί σε καθαρό εξαγωγέα ηλεκτρικής ενέργειας το 2022.
Το πραγματικό πρόβλημα ήταν στη Γαλλία, όπου η πυρηνική παραγωγή έπεσε σε ιστορικό χαμηλό.
Όμως, παρόλο που η Γαλλία έχει σαφώς παραμελήσει τον στόλο των αντιδραστήρων της, αυτό ήταν περισσότερο θέμα διαχείρισης και ατυχούς συγχρονισμού παρά μια στρατηγική στροφή κατά της ατομικής ενέργειας.
Ασφαλώς, το Παρίσι δεν μπορεί να κατηγορηθεί ότι δίνει υπερβολική προσοχή στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε βάρος της πυρηνικής ενέργειας.
Η Γαλλία διαμορφώνει μια από τις πιο αργές δομές ηλιακής και αιολικής ενέργειας οπουδήποτε στην Ευρώπη.
Αυτός ο συνδυασμός παραγόντων ζήτησης και προσφοράς ασκεί πιέσεις στους σταθμούς φυσικού αερίου και άνθρακα.
Η κατανάλωση άνθρακα όντως αυξήθηκε το πρώτο εξάμηνο του 2022, γεγονός που προκάλεσε μια ανεπιθύμητη πτώση στις εκπομπές.
Σε όλη την Ευρώπη, οι 26 μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα επαναδραστηριοποιήθηκαν ή επεκτάθηκαν η διάρκεια ζωής τους.
Αυτό παρείχε ένα καθησυχαστικό μαξιλάρι εφεδρικής χωρητικότητας.
Επειδή όμως το ποσοστό χρήσης αυτών των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής ήταν τόσο χαμηλό όσο 18%, συνεπαγόταν μικρή επιπλέον κατανάλωση άνθρακα.
Ακόμη και στο αποκορύφωμά της στα τέλη του καλοκαιριού του 2022, η συνολική κατανάλωση άνθρακα παρέμεινε πολύ κάτω από τα προ-πανδημικά επίπεδα και από τον Σεπτέμβριο του 2022 η κατανάλωση άνθρακα στην Ευρώπη επανέλαβε την πτωτική της τάση.
Όπως σχολιάζει ο Lauri Myllyvirta, αναλυτής στο Κέντρο Έρευνας για την Ενέργεια και τον Καθαρό Αέρα, το καθαρό αποτέλεσμα είναι μια οριακή μετατόπιση από το φυσικό αέριο στον άνθρακα, αλλά δεδομένου ότι η κατανάλωση άνθρακα μειώνεται, φαίνεται τετριμμένο να μιλάμε για επιστροφή στον άνθρακα.
Συνολικά, οι προσαρμογές της Ευρώπης λόγω κρίσης το 2022 πρόσθεσαν μόνο 0,3% στις παγκόσμιες εκπομπές άνθρακα το 2022.
Το 2023, με την υδροηλεκτρική ενέργεια να έχει μεγαλύτερη συνεισφορά και τον γαλλικό πυρηνικό στόλο να ανακάμπτει, θα πρέπει να περιμένουμε η ζήτηση για άνθρακα να πέσει σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ.
Εν τω μεταξύ, δεν υπάρχει καμία απολύτως ένδειξη υποχώρησης από τους επενδυτές από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά το αντίστροφο.
Μακριά από το να ξαναερωτευτεί το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο και τον άνθρακα, ο κόσμος συνειδητοποίησε ξεκάθαρα το 2022 ότι τα ορυκτά καύσιμα είναι μια ακριβή και ευμετάβλητη παγίδα.
Οι επενδύσεις στην ηλιακή ενέργεια στην Ευρώπη ανθούν.
Τα τελευταία στοιχεία από το SolarPower Europe, έναν εμπορικό οργανισμό του κλάδου, δείχνουν ότι σχεδόν 32 GW ηλιακής ισχύος εγκαταστάθηκαν σε ολόκληρη την Ευρώπη το 2022, αύξηση 33% από το 2021.
Όσον αφορά την παραγωγή, το 2022 θα μείνει στην ιστορία όπως το έτος που ο ηλιακός και ο άνεμος ξεπέρασαν κάθε άλλη μορφή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη—αέριο, πυρηνική ενέργεια ή άνθρακας.
Και το 2023 είναι πιθανό να συνεχιστεί η τάση.
Αυτή η επένδυση γίνεται επειδή η ηλιακή και η αιολική προσφέρουν ενέργεια σε ασυναγώνιστα χαμηλό κόστος.
Όχι μόνο εξαρτάται από τις επιδοτήσεις, όπως ισχυρίζονται οι επικριτές, η ευρωπαϊκή αιολική ενέργεια λειτουργεί πλέον σε τόσο κερδοφόρα βάση που επιστρέφει έσοδα στα ευρωπαϊκά ταμεία.
Οι τρέχοντες διαγωνισμοί για συμβάσεις παροχής ρεύματος προσελκύουν προσφορές από αιολικά πάρκα σε τόσο χαμηλά επίπεδα τιμών που επαναπροσδιορίζουν την έννοια της φθηνής ηλεκτρικής ενέργειας.
Αντίθετα, τα δύο μεγαλύτερα έργα πυρηνικών αντιδραστήρων που κατασκευάζονται αυτή τη στιγμή στην Ευρώπη, στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία, είναι βιώσιμα μόνο με εξωφρενικά επίπεδα επιδότησης τιμών.
Οι μικρότεροι ή λιγότερο φιλόδοξοι τεχνολογικά σταθμοί ατομικής ενέργειας ενδέχεται να είναι λιγότερο μη ανταγωνιστικοί.
Αλλά η Ουγγαρία βασίζεται στις ρωσικές επιδοτήσεις για να καταστήσει βιώσιμο το πυρηνικό της πρόγραμμα. Και η Πολωνία πλαισιώνει τον πυρηνικό της ενθουσιασμό με μια νέα δέσμευση για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Εν τω μεταξύ, η επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων (EV) προχωρά με ταχύτητα.
Η αγορά ηλεκτρικών οχημάτων έχει απογειωθεί σε όλη την Ευρώπη.
Στην Ολλανδία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία, είναι πλέον ο κανόνας.
Σε μια σημαντική νέα εξέλιξη, οι Κινέζοι παραγωγοί EV εισέρχονται στην ευρωπαϊκή αγορά σε μεγάλη κλίμακα, γεγονός που θα μειώσει τις τιμές, όπως συνέβη με την ηλιακή.
Οι γίγαντες της αυτοκινητοβιομηχανίας ξεκινούν τη διαδικασία εξάντλησης και αναστολής της ανάπτυξης νέων κινητήρων εσωτερικής καύσης.
Η ευρωπαϊκή δέσμευση για τερματισμό της πώλησης νέων οχημάτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης μέχρι το 2035 παραμένει άθικτη, παρά την προσπάθεια της τελευταίας στιγμής της γερμανικής κυβέρνησης να θεσπίσει εξαίρεση για οχήματα υψηλής ποιότητας που λειτουργούν με συνθετικά βιοκαύσιμα.
Οι αυτόκλητοι ρεαλιστές των Ηνωμένων Πολιτειών αρέσκονται στο να κατηγορούν τους υπεύθυνους χάραξης ενεργειακής πολιτικής της Ευρώπης ότι κάνουν στρατηγικές επιλογές ενώ τυφλώνονται από την πράσινη ιδεολογία.
Ποιος λοιπόν, φοράει τα ιδεολογικά γυαλιά;
Όσον αφορά την Ευρώπη, η πρόταση από την πλευρά των ΗΠΑ ότι ο πόλεμος του Putin απέδειξε την απαραίτητη σημασία των ορυκτών καυσίμων και προκάλεσε μια γενική υποχώρηση από την ενεργειακή μετάβαση είναι πολύ απλά σε αντίθεση με τα γεγονότα.
Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, οι επιχειρήσεις και η κοινωνία επιταχύνουν την ενεργειακή μετάβαση.
Και δεν το κάνουν για ιδεολογικούς λόγους ή επειδή είναι τυφλοί απέναντι στους κινδύνους νέων εξαρτήσεων (ιδίως της Κίνας).
Το κάνουν επειδή —σε έναν κόσμο σκληρών επιλογών και αβεβαιότητας, συμπεριλαμβανομένης της πολιτικής των ΗΠΑ, της αυξανόμενης οικολογικής κρίσης και του γεωπολιτικού κινδύνου— η μετάβαση στην πράσινη ενέργεια μοιάζει απλώς με το πιο έξυπνο στοίχημα.
www.worldenergynews.gr
