Εδώ και αρκετά χρόνια, οι άνθρωποι ρωτούν για ενισχυμένη ή βαθιά γεωθερμική ενέργεια. Eίναι πια σαφές ότι υπάρχει ανανεωμένος ενθουσιασμός για τον πιθανό ρόλο της γεωθερμίας στο ενεργειακό μας μέλλον.
Η γεωθερμική ενέργεια
Η γεωθερμική ενέργεια τραβά για άλλη μια φορά την προσοχή, καθώς χαιρετίζεται από ορισμένους ως ο σταθερός, αξιόπιστος ανανεώσιμος πόρος που μπορεί να εξισορροπήσει τη διαλείπουσα αιολική και ηλιακή ενέργεια. Καινοτομίες ανακοινώνονται, τα πιλοτικά έργα πολλαπλασιάζονται και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σπεύδουν να χρηματοδοτήσουν χώρους επίδειξης. Ωστόσο, ο ενθουσιασμός συχνά παραβλέπει τις ιστορικές πραγματικότητες, ειδικά όταν μετριέται με κριτήρια την συνέπεια για την αξιολόγηση ενεργειακών λύσεων: τεχνική βιωσιμότητα, οικονομική ανταγωνιστικότητα και ανθρώπινη αποδοχή. Είναι σημαντικό να εξεταστεί προσεκτικά η υπόσχεση της γεωθερμίας σε σχέση με την πολύπλοκη πραγματικότητα.
Οι τεχνολογίες της γεωθερμίας
Ιστορικά, η γεωθερμική ενέργεια έχει επανειλημμένα διαφημιστεί ως ο σωτήρας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, γιατί είναι καθαρή, αξιόπιστη και παρέχει ουσιαστική ισχύ βασικού φορτίου ακριβώς κάτω από τα πόδια μας. Ωστόσο, παρά τα περιοδικά κύματα ενθουσιασμού, η πραγματική παγκόσμια ανάπτυξη ήταν στην καλύτερη περίπτωση μέτρια. Καθώς αναπτύσσεται το τρέχον κύμα ενθουσιασμού, είναι συνετό να αναρωτηθούμε: θα αποδώσει τελικά αυτή η γεωθερμική αναβίωση ή είναι έτοιμη να επαναληφθεί η ιστορία;
Το ενισχυμένο γεωθερμικό σύστημα ή αλλιώς EGS, που συχνά τονίζεται ως η επόμενη σημαντική ανακάλυψη, συνεχίζει να αντιμετωπίζει τεχνικές, οικονομικές και σεισμικές αβεβαιότητες. Συγκεκριμένα, το EGS έχει αναδειχθεί ως μια κατά κύριο λόγο αμερικανική προσπάθεια, επηρεασμένη σημαντικά από τις εξελίξεις της χώρας στην τεχνολογία υδραυλικών ρωγμών. Η εμπειρία των ΗΠΑ με το fracking στους τομείς του πετρελαίου και του φυσικού αερίου έχει προσφέρει τα θεμέλια για την ανάπτυξη EGS, που περιλαμβάνει την έγχυση υγρών βαθιά υπόγεια για τη δημιουργία ή την επέκταση ρωγμών σε σχηματισμούς θερμών πετρωμάτων. Έργα που κάποτε επαινούνταν για τις δυνατότητές τους, όπως αυτά στη Βασιλεία της Ελβετίας και στο Ποχάνγκ της Νότιας Κορέας, έγιναν προειδοποιητικές ιστορίες, αντιμετώπισαν προκλημένους σεισμούς, αντίσταση του κοινού και απώλειες επενδυτών. Επιπλέον, παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα σχετικά με την πραγματική λειτουργική ευελιξία της EGS.
Τα περισσότερο εξελιγμένα συστήματα αποθήκευσης
Οι πρόσφατες εξελίξεις στην αποθήκευση μπαταριών, τις τεχνολογίες απόκρισης ζήτησης και την ευελιξία του δικτύου υπονομεύουν ολοένα και περισσότερο τον ισχυρισμό της γεωθερμικής για μοναδική ικανότητα βασικού φορτίου. Η ισχύς βασικού φορτίου, που κάποτε θεωρούνταν απαραίτητη, γίνεται λιγότερο κρίσιμη σε δίκτυα που κυριαρχούνται από μεταβλητές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε συνδυασμό με εξελιγμένα συστήματα αποθήκευσης και ευέλικτα συστήματα μετάδοσης. Το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της γεωθερμίας διαβρώνεται, δεδομένου ότι οι διαλείπουσες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η αποθήκευση συχνά παρέχουν φθηνότερες και πιο γρήγορες λύσεις για τη σταθερότητα του δικτύου.
Η παγκόσμια λειτουργική χωρητικότητα γεωθερμικής ενέργειας ανέρχεται σε περίπου 13,9 γιγαβάτ (GW), έχοντας σημειώσει μόνο μέτρια ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Για παράδειγμα, πρόσφατες προσθήκες όπως τα εργοστάσια Tiwi ισχύος 17 MW και Palayan ισχύος 29 MW στις Φιλιππίνες, παράλληλα με μια μικρότερη εγκατάσταση 2 MW στο νησί Biliran, απεικονίζουν αυτό το μοτίβο σταδιακής ανάπτυξης. Επιδεινώνοντας την πρόκληση, το ισοπεδωμένο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας (LCOE) για νέες εγκαταστάσεις γεωθερμικής ενέργειας έχει αυξηθεί λόγω των μακροοικονομικών πιέσεων και των υψηλότερων επιτοκίων, μειώνοντας την οικονομική ανταγωνιστικότητά του σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Τα σχέδια για επενδύσεις στην γεωθερμία
Η γεωθερμία δεν είναι χωρίς αξία. Σε ιδανικές γεωλογικές τοποθεσίες όπως η Ισλανδία, τμήματα των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών και χώρες κατά μήκος του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού, η γεωθερμία παραμένει πρακτική, οικονομικά αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον. Ωστόσο, αυτές οι ευνοϊκές τοπικές ρυθμίσεις είναι εξαιρέσεις και όχι κανόνες. Όταν κλιμακώνεται σε παγκόσμιο επίπεδο, η γεωθερμία η υπόσχεση μειώνεται γρήγορα λόγω της γεωλογικής πολυπλοκότητας, της οικονομικής αβεβαιότητας και των πολιτικών προκλήσεων.
Οι επενδυτές και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να μετριάσουν τον ενθουσιασμό τους με ιστορική επίγνωση. Η αναγνώριση των εγγενών περιορισμών της γεωθερμίας θα εξοικονομήσει πόρους, θα μειώσει τις μη ρεαλιστικές προσδοκίες και θα καθοδηγήσει σοφότερες επενδυτικές επιλογές. Όπως δείχνουν οι προηγούμενοι κύκλοι, η ανεξέλεγκτη αισιοδοξία χωρίς επιμελή έλεγχο συχνά οδηγεί σε απογοήτευση, οπισθοδρομήσεις και στασιμότητα.
Σε παρουσιάσεις σε παγκόσμιους επενδυτές μέσω της επενδυτικής τράπεζας Jefferies και σε παρουσιάσεις σε ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας της Ινδίας πέρυσι, έβαλα τη γεωθερμία στην κατηγορία των παγκόσμιων σφαλμάτων στρογγυλοποίησης με την παλιρροιακή ενέργεια, με αμφότερες το 1% της εγκατεστημένης ισχύος και την παραδοθείσα ενέργεια. Στους παγκόσμιους επενδυτές, η βαθιά γεωθερμία είναι ενδιαφέρουσα αλλά πολλαπλασιάζει τους μακροχρόνιους κινδύνους.
Τελικά, η μεγαλύτερη συμβολή της γεωθερμίας μπορεί να είναι ως ένας εξειδικευμένος πόρος παρά ως μια μετασχηματιστική παγκόσμια λύση. Ο ξεκάθαρος προσδιορισμός αυτού του πρακτικού ανώτατου ορίου επιτρέπει πιο αποτελεσματικές στρατηγικές στον ενεργειακό σχεδιασμό και αποφεύγει τις δαπανηρές παρακάμψεις από αποδεδειγμένα μονοπάτια όπως η αιολική και η ηλιακή. Η γεωθερμία αξίζει προσεκτικής εξέτασης — αλλά πάντα με τα μάτια ορθάνοιχτα στις εγγενείς πολυπλοκότητες και περιορισμούς της.
www.worldenergynews.gr
