Η αμερικανική βιομηχανία άνθρακα, που κάποτε ήταν η ραχοκοκαλιά του εθνικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας, αντιμετωπίζει, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας (EIA), μια προγραμματισμένη απόσυρση των σταθμών παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα που πρόκειται να διπλασιαστεί φέτος. Αυτή, όπως αναφέρει το Oil Price, θα αποτελέσει μια από τις μεγαλύτερες μειώσεις των τελευταίων δεκαετιών. Εκτιμάται ότι ετοιμάζεται να κλείσει 8,1 γιγαβάτ (GW) χωρητικότητας άνθρακα, διπλασιάζοντας την ποσότητα του 2024, επιστρέφοντας στις πιο επιθετικές σταδιακές διακοπές που παρατηρήθηκαν τα τελευταία δέκα χρόνια.
Τα μερίδια του άνθρακα
Το μερίδιο του άνθρακα στο μείγμα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ έχει ήδη μειωθεί στο 16%, πολύ μακριά από την κυριαρχία του μόλις πριν από δύο δεκαετίες. Αυτό οφείλεται στο φθηνότερο φυσικό αέριο, την επιθετική επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τις αλλαγές στην κλιματική πολιτική που οδήγησαν στην πίεση της κυβέρνησης Μπάιντεν για ένα καθαρότερο δίκτυο.
Από την άλλη πλευρά, οι πολιτικές της εποχής Τραμπ είναι μια προσωρινή ανακούφιση, αλλά η μακροπρόθεσμη τροχιά φαντάζει ξεκάθαρη: ο αμερικανικός άνθρακας κοιτάζει πλέον την έξοδο από το ενεργειακό μείγμα, αν και οι ΗΠΑ θα εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στον άνθρακα για την ισχύ τους.
Σήμερα, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας επιλέγουν το φυσικό αέριο και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αντί του άνθρακα, τόσο για λόγους κόστους όσο και για λόγους εκπομπών. Ακόμη και χωρίς αυστηρές ομοσπονδιακές εντολές, οι παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να δικαιολογήσουν τη δαπάνη για τη συντήρηση των παλαιωμένων εργοστασίων άνθρακα.
Οι αριθμοί
Η ανάλυση της ΕΙΑ σχετικά με τις «συνταξιοδοτήσεις» του 2025 είναι ξεκάθαρη: Το 12,3 GW συνολικής ισχύος που πρόκειται να αποσυρθεί, αυξάνοντας το ποσοστό του 65% από το 2024. Το 66% αυτών των συνταξιοδοτήσεων θα προέλθει από τον άνθρακα, ενώ το 21% θα προέρχεται από φυσικό αέριο, κυρίως λιγότερο αποδοτικές μονάδες μονού κύκλου.
Με την επιτάχυνση της απόσυρσης των ορυκτών καυσίμων, 63 GW νέας παραγωγής σε κλίμακα κοινής ωφέλειας αναμένεται να κυκλοφορήσουν το 2025. Οι μεγαλύτεροι συνεισφέροντες θα είναι η ηλιακή και αιολική ενέργεια, η χρήση αποθήκευσης μπαταρίας και κάποια αύξηση στην χωρητικότητα φυσικού αερίου.
Αυτό σηματοδοτεί μια αύξηση σχεδόν 30% στη νέα δυναμικότητα από το 2024, καθιστώντας το περασμένο έτος τη μεγαλύτερη χρονιά για την επέκταση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από το 2002.
Η ενδεχόμενη παγίδα για την Καθαρή Ενέργεια
Οι ΗΠΑ, όπου στεγάζεται το ένα τρίτο των κέντρων δεδομένων στον κόσμο, αντιμετωπίζουν μια άνευ προηγουμένου πίεση στο δίκτυο που έχει ήδη οδηγήσει σε καθυστερήσεις στις συνταξιοδοτήσεις των εργοστασίων άνθρακα και φυσικού αερίου.
Ενώ οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σημειώνουν ραγδαία κέρδη, παραμένουν οι ανησυχίες για τη σταθερότητα του δικτύου και τις δυνατότητες αποθήκευσης ενέργειας. Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα - ο άνθρακας καταργείται σταδιακά με ιστορικό ρυθμό και το 2025 θα σηματοδοτήσει ένα σημαντικό βήμα προς την τελική κατάρρευσή του στον τομέα της ενέργειας των ΗΠΑ. Αλλά η μετάβαση δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Η άνοδος των κέντρων δεδομένων και η αυξανόμενη ανάγκη για αξιοπιστία δικτύου σημαίνει ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα πρέπει να εξισορροπήσουν τους επιθετικούς στόχους καθαρής ενέργειας με την πρακτική πραγματικότητα της διατήρησης των φώτων αναμμένα.
Αν και είναι απίθανο η καθαρή ενέργεια να οδηγήσει στην τελική πράξη του άνθρακα σύντομα, ο ρόλος της βιομηχανίας συρρικνώνεται.
www.worldenergynews.gr
